Lest hier unsere spoilerfreie Rezension zum Serienfinale von “Star Trek: Picard”, “The Last Generation”.

The Last Generation

Picard und seine treue Brückenbesatzung rasen mit maximaler Warpgeschwindigkeit in Richtung Sonnensystem, um die Föderation vor dem Angriff der Borg zu retten. Erster Stopp: ein Borgschiff, das sich in der Atmosphäre von Jupiter versteckt.

Handlung

Die Enterprise-D findet ein Borgschiff in Jupiters Atmosphäre, das mit Jacks Signal die Sternenflotte und deren jungen Crewmitglieder kontrolliert. Es beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit, das Borgsignal zu kappen, bevor die planetare Verteidigung der Erde kollabiert.

Terry Matalas hat sowohl das Drehbuch für diese Episode geschrieben, als auch Regie geführt, und sich damit offensichtlich einen Kindheitstraum erfüllt. Die Episode stopft in etwas über einer Stunde Laufzeit ein Maximum an Referenzen und Fan-Service.

Das Pacing der Episode ist gelungen, es gibt trotz der vergleichsweise hohen Laufzeit kaum Längen. Echte Spannung mag sich jedoch zu keiner Zeit einstellen, dafür ist die Handlung eine zu offensichtliche Hommage an “Star Wars: Episode VI – Return of the Jedi”. Die Borgkönigin tritt an die Stelle des Imperators, Picard und Jack ersetzen Luke und Anakin, und der Borgkubus ist ein rechteckiger Todesstern.

Wir haben es mit einer gradlinigen Geschichte zu tun, in der vor dem Hintergrund einer tickenden Uhr der Kampf von Gut gegen Böse ohne nennenswerte Ambivalenzen aufgeführt wird. Das befremdet etwas, schließlich hat der inneren Logik dieser Staffel nach eine ähnlich unreflektierte Haltung der Sternenflotte im Dominionkrieg Vadic erst radikalisiert. Es scheint mir, als wolle “The Last Generation” wie “A Quality of Mercy” vor ihr zu verstehen geben, dass der Ausweg aus solchen Konflikten nicht darin bestünde, mit Diplomatie und Empathie nach Wegen der Koexistenz zu suchen. Stattdessen scheint der Appell zu sein, einfach nur härter zuzuschlagen, damit kein:e Gegner:innen übrig bleiben, die einst auf Vergeltung sinnen könnten.

Ähnlich wie in “Die Rückkehr der Jedi” wird das Finale in mehreren Handlungssträngen ausgetragen. Seven und Raffi müssen durch Guerilla-Aktionen dem Rest Zeit verschaffen, die Enterprise-D arbeitet daran, den Störsenders abzuschalten, und parallel versucht Picard, Jack aus den Fängen der dunklen Seite der… Entschuldigung… aus den Fängen des Kollektivs und dessen Königin zu befreien.

“The Last Generation” zeichnet die Borg abermals wie die zweite Staffel “Picard” und “Endgame” (“Voyager”) als Zombiearmee, die dem Willen einer verführerischen Königin unterworfen ist, und nicht als echtes Kollektiv mit verteilter Schwarmintelligenz. Dadurch hat die Folge in Form der Borgkönigin zwar eine klare Antagonistin, aber die Borg als Gegner sind farblos und austauschbar wie Vadics Schergen vor ihnen.

Wer auf eine plausible Erklärung dafür gehofft hatte, was sich die Formwandelnden davon versprochen hatten, die Galaxie den Borg zur Assimilation bzw. Vernichtung auszuliefern, wird enttäuscht werden. Matalas und sein Writers Room haben einfach die beiden populärsten Feinde der TNG-Ära unter eine Decke gesteckt, ohne für eine plausible Motivation zu sorgen. Prinzipiell sollte man über den Plot von “The Last Generation” so wenig wie möglich nachdenken, um diesen vorerst letzten Auftritt der “Next Generation” genießen zu können.

Als Action-Blockbuster weiß das Finale zu unterhalten, nicht mehr aber auch nicht weniger. Das Ende ist ähnlich ausufernd angelegt wie “What We Leave Behind” und besteht aus zahlreichen Szenen, die verschiedene Charakter- und Handlungsbögen zu ihrem vorläufigen Ende bringen. Ein bis zwei von diesen Schlussworten hätte man sich meines Erachtens sparen können, aber “The Last Generation” ist mit Sicherheit das im Vergleich zu “Nemesis” bessere und rundere Ende für die Crew der “Next Generation”.

Als problematisch mag sich noch die Post-Credits-Szene von “The Last Generation” erweisen, denn dieses schraubt kräftig an der Erwartungshaltung auf eine Fortsetzung der Geschichte. Matalas geht hier nicht subtil vor. Das ist kein Backdoorpilot, sondern der Versuch, eine Nachfolgeserie mit der narrativen Brechstange zu erzwingen. Es droht Trekkies ein ähnliches Schicksal wie den DC-Fans des “Snyderverse”, wenn nicht sehr bald eine Anschlussproduktion angekündigt wird. Und das ist keine ausgemachte Sache.

Themen und Motive

Die Botschaft von “The Last Generation” ist leider weiterhin ein doppelzüngiges Bekenntnis zu Evolution und der Weiterentwicklung des Franchises. Echte Evolution erfordert Vielfalt, Mutationen und sehr viel Scheitern. Dem gegenüber stehen formelhafte Erzählungen, die am Liebsten vermeintlich bewährte Versatzstücke anderer Werke recyclen. Letzte Woche war es “Battlestar Galactica”, heute “Return of the Jedi”. Dazu kommen endlose Referenzen und Zitate auf das eigene Franchise. Während “Star Trek” in all seinen TV-Inkarnationen heute so stark wie nie in endlosen Wiederholungen von Gestern verhaftet ist, predigt es zynisch Aufbruch.

Ob absichtlich oder unabsichtlich wird die verführerische Euphorie des kollektiven Borg-Geistes zum Sinnbild gerade jener betörenden Nostalgie und Effekthascherei, mit der “Picard” jedes subversive, intellektuelle oder kritische Moment aus der zweiten Hälfte dieser Staffel getilgt hat. Wenn Jack über seine Erfahrung im Kollektiv spricht, meine ich eine Stimme in meinem Hinterkopf zu hören, die sich ähnlich bereitwillig der Unterhaltungsmaschine “Star Trek” ausliefern und jeden eigenständigen, kritischen Gedanken abwürgen möchte.

Lasst uns ignorieren, dass um uns herum die Empathie zu und zwischen unseren Mitmenschen verkümmert, Demokratie und Rechtsstaat lädiert werden und der Planet auf einen ökologischen Kollaps zusteuert. Lasst mich in Ruhe in dem ausgewaschenen Echo einer Kopie der Wiederholung einer Erinnerung an “The Next Generation” schwelgen. Reißt mich bitte nicht aus meinem süßen Schlummer.

Das ist die zu selten besungene Leistung der kapitalistischen Kulturindustrie: Sie schafft es, auch sich subversive, systemkritische oder gar revolutionäre Stoffe dienstbar zu machen, damit Umsatz zu generieren und schließlich zu vereinnahmen. Von der post-kapitalistischen, humanistischen, kritisch-rationalen Utopie von einst bleibt eine vollgestopfte Asservatenkammer von Requisiten und Motiven. Genug um durch das Bespielen von nostalgischem Verlangen fortlaufend Geld zu drucken, aber gänzlich befreit vom Kontext ihrer ursprünglichen Verwendung und der damit verbundenen Bedeutung und Haltung.

Diese Staffel greift zwei versuchte Genozide der jüngeren Sternenflottengeschichte auf (Gründer:innen und Borgkollektiv), und geht über diese Tatsache und ihre moralischen Implikationen schulterzuckend hinweg. Wie sollte sich Picard 2401 gegen Qs Vorwurf aus “Encounter at Farpoint” wehren, die Menschheit sei eine barbarische Spezies, die am Besten in ihrem Sonnensystem eingesperrt werden solle? Die Gräultaten der Sternenflotte würden als Ausgangspunkt für eine schöne Parabel über die Richtung des Franchise seit 25 Jahren oder die Entwicklung der Weltordnung seit dem 11. September 2001 taugen. Stattdessen sind sie einfach nur zwei von hunderten kontextbefreiten Kanonreferenzen und Selbstzitaten, die das Fanherz durch Wiedererkennung erfreuen sollen.

Terry Matalas hat nichts dafür getan, diese Form von Assimilation zu stoppen. Im Gegenteil: Mit “Star Trek: Legacy” hat er dieser perfiden Mentalität sogar noch einen vermarktbaren Hochglanzanstrich gegeben. Ob aus Naivität oder Vorsatz ist eigentlich egal, genau so wie die Frage, ob Matalas eine Chance zur Umsetzung erhält oder jemand anders. Eine Serie vom Rang der “The Next Generation” wird es auf absehbare Zeit im “Star Trek Universe” unter diesen Rahmenbedingungen nicht geben können.

Charaktere und Dialoge

Unsere Hauptfiguren sind in dieser Episode die längste Zeit in drei Handlungssträngen unterwegs: Der Enterprise-D, der Titan und dem Borgwürfel.

Die Brücke der Enterprise-D ist das “Gehirn” der Folge. In bester TNG-Manier wird hier arbeitsteilig die Krise analysiert, diskutiert und letztlich auch der Plan zur Rettung der Erde ausgeheckt (für einen Nachbau des Konferenzraums hat das Budget offenbar nicht gereicht). In den wenigen Minuten, in denen die Crew gemeinsam auf der Brücke steht, beweisen die Figuren ein letztes Mal ihre großartige Chemie und erinnern uns daran, warum wir bereitwillig hunderte Male in neue Abenteuer aufgebrochen sind.

Nach dem Vorspann trennt sich die Crew auf. Picard, Riker und Worf müssen auf den Würfel beamen, um den Sender zu finden und Jack zu retten, während La Forge, Troi, Crusher (an der taktischen Station!) und Data auf der Enterprise bleiben.

Nach dem Split ist die Enterprise-Crew für die eher heiteren Momente der Episode zuständig, während über der Mission auf dem Borg-Kubus eine stellenweise apokalyptische Stimmung liegt. Der Wechsel zwischen diesen Extremen gelingt nicht immer reibungslos. Während Crusher und Picard gleichzeitig um ihren Sohn bangen aber sein Wohl gegen das der gesamten Föderation abwägen müssen, sind Data und Worf für einige Zoten und Situationskomik zuständig. Der Schwenk zwischen schlüpfrigen Witzen und knallhartem Trolley-Problem binnen weniger Sekunden wirkt mehr als einmal unpassend.

Das Geschehen auf der Titan ist da eher ein Nebenschauplatz und Raffi und Seven beschränken sich die längste Zeit der Folge darauf, sich der Borg-Übermacht als Action-Heldinnen zu stellen. Das ist zweckmäßig und sowohl Michelle Hurt als auch Jeri Ryan werden am Ende der Episode zum Ausgleich mit sehr persönlichen und emotionalen Szenen bedacht.

Letztlich sind Steward, McFadden und Speleers das schlagende Herz dieser Folge, und sie spielen großartig und intensiv auf. Dicht auf den Fersen sind ihnen Jeri Ryan und Alice Krige/Jane Edwina Seymour, auch wenn deren Rollen nicht so viel zu tun haben wie die sieben Hauptdarsteller:innen der “Next Generation”. Trotz vieler Lichtblicke erreicht die Episode bei ihren Charaktermomenten nicht die luftigen Höhen aus der ersten Hälfte der Staffel. In seltenen Momenten blitzen kurz die Möglichkeiten und Potentiale für eine bewegende Geschichte über das Altern, das Menschsein, Hoffnung und zwischenmenschliche Bindungen auf. Letztlich ist das aber nur schmuckes Beiwerk des actionlastigen Plots.

Inszenierung

Wir haben die vergangenen zehn Wochen häufig darüber gerätselt, warum sich mehr Folgen als üblich als Kammerspiele und Bottleshows auf Bestandssets entpuppt haben. Jetzt wissen wir, wo das Geld geblieben ist, das für Kulissen und Sprechrollen fehlte. Das Effektfeuerwerk von “The Last Generation” ist die Antwort.

Das “Picard”-Finale steht solchen Spektakeln wie “Such Sweet Sorrow, Part 2” (“Discovery”) oder “Sacrifice of Angels” (“Deep Space Nine”) in nichts nach. Allerdings teilt “The Last Generation” ein Manko mit dem Finale der zweiten “Disovery”-Staffel: Nicht alles was man heute mit Leichtigkeit aus 3D-Software rausholen kann, ist mit der Ästhetik von “Star Trek” kompatibel. Hier sind es jetzt nicht hunderte Kampfjäger, die plötzlich aus den Shuttlerampen von Discovery und Enterprise aufsteigen, sondern die Flugphysik der Enterprise-D, die mehr als ein Stirnrunzeln wert ist. Schließlich macht noch das “bigger on the inside”-Problem des dritten “Discovery”-Finales (wenn auch in gemäßigter Form) seine Aufwartung. Das ändert nichts daran, dass das alles sagenhaft aussieht, nur drüber nachdenken sollte man nicht.

Die Kulissen des Borgschiffs haben schon vergangene Woche zu beeindrucken gewusst. In dieser Episode können wir die neuen Sets in all ihrer Pracht bewundern. Matalas schafft es, die vermutlich sehr bescheidene Größe der Kulisse perfekt auszureizen. Da man dankbar auf die fragwürdig bunte Beleuchtung aus “Star Trek: Voyager” verzichtet, stellt sich unwillkürlich ein wahrhaft beklemmendes Gefühl auf dem Borgschiff ein. Dies wird durch ein im Vergleich zu den vorherigen Staffeln deutlich verbessertes Makeup von James MacKinnon und Kostümdesign von Michael Crow für die kybernetische Besatzung verstärkt.

Und wieder einmal darf als eine der größten Stärken dieser dritten Staffel der Soundtrack von Stephen Barton und Frederik Wiedmann gelten. Auch ihnen ist zu verdanken, dass die letzte Stunde von “Picard” wie im Fluge vergeht.

Beobachtungen

• Das Markenlogo wurde für “The Last Generation” angepasst. Statt der Titan-A fliegt die Enterprise-D das Sternenflottendelta ab. Und ein Borgwürfel ersetzt die Shrike im Hintergrund. Und dazu spielt Jerry Goldsmiths Borg-Thema aus “First Contact”.
• Ich frage mich, was geschehen wäre, wenn Jack nicht aus freien Stücken zur Königin zurück gekommen wäre. Hätten die Borg dann ohne funktionierendes Signal dagestanden und der Plan wäre zunichte gewesen? Hätten die Borg den Träger des Senderproteins nicht besser unter kontrollierteren Bedingungen züchten sollen, z.B. durch ein Paar von Menschen in Gefangenschaft, als durch einen 60-jährigen, familienlosen Sternenflottenkapitän mit sehr gefährlichem Lebenswandel und eine Zufallsschwangerschaft. Hat so ein statistisch unwahrscheinliches Endspiel überhaupt noch die Bezeichnung Plan verdient?
• Oder war Jack darauf “programmiert”, genau im richtigen Moment zur Königin zurückzukommen? Dann würde sich die Frage stellen, warum Vadic als Kopfgeldjägerin hinter dem jungen Mann her jagte. In keinem Fall scheint es plausibel, dass Vadic wusste, dass Jack Visionen hatte, geschweige denn, dass eine rote Tür darin eine Rolle spielte.
• Der Flug der Kamera durch einen Nebel zu Beginn der Episode entspricht dem zweiten Vorspann von “The Next Generation” (ab der dritten Staffel).
• Der Warpeffekt mit seinen lang gezogenen Sternen erinnert stärker an die Darstellung aus “The Next Generation” und den Folgeserien, als die grellen Lichttunnel aus “Star Trek (2009)” und später. Allerdings fehlt das charakteristische Regenbogenmuster des Originaleffekts.
• Die Warnung des Föderationspräsidenten zitiert jene aus “Star Trek IV”. Der Vorname des Präsidenten ist vermutlich eine Ehrung für den verstorbenen Anton Yelchin (Chekov aus den Kelvin-Filmen).
• Die Enterprise-D wird in dieser Folge durch mindestens ein anderes (und akkurateres) 3D-Modell dargestellt als in “Võx”.
• Das Borgschiff scheint um ein Vielfaches größer als ein regulärer Borg-Kubus zu sein, wie der Größenvergleich mit der Enterprise-D zeigt.
• Picards resolute Ankündigung, dass der 35-Jahre dauernde Konflikt mit den Borg “heute Nacht enden” werde ist ein Zitat aus “The Matrix Revolutions”, in der Neo dies Agent Smith ebenfalls vor ihrem letzten Kampf erklärt. So wie die Borg die jungen Offizier:innen der Sternenflotte assimiliert hatten, hatte Smith in der Filmreihe die Bewohner:innen der Matrix übernommen.
• Mir ist nicht klar, wieso die jungen Crewmitglieder fahle Haut und schwarze Adern im Gesicht haben, wo doch keine Naniten in ihrem Körper arbeiten. Wenn ich die Story richtig verstanden habe, dann sind die jungen Personen biologisch dazu imstande, vom Kollektiv Befehle zu empfangen. Nicht mehr, und nicht weniger. In der Logik der letzten Folge müsste die Modifikation des Transporters sofort zu einem veränderten Aussehen führen oder gar nicht.
• Offenbar sind die Zeiten endgültig vorbei, als man Angst davor haben musste, dass die Borg wirksame Gegenmaßnahmen zu konventionellen Waffen- und Verteidigungssystemen finden. Nie waren die Schilde und Waffen der Enterprise-D gegen die Borg effektiver als in dieser Episode.
• War schon Dienstag? Die Titan hat plötzlich Phaser und kann direkt mehrere davon gleichzeitig abfeuern.
• In “Regeneration” gelingt es zwei halbtoten Drohnen binnen kürzester Zeit und aus bescheidenen Ressourcen, ein neues Kollektiv von enormer Schlagkraft aufzubauen. Bedenkt man die Ressourcen, die die Borgkönigin in “Võx” und “The Last Generation” offenbar zu Verfügung hat, halte ich ihre Ausführungen über ihre jüngste Vergangenheit für unglaubwürdig/inkonsistent. Vielleicht fehlt uns als Publikum Wissen über eine weitere schicksalhafte Konfrontation zwischen der Sternenflotte und den Borg seit “Endgame”?
• Der Tricorder von Worf pingt mit dem Sound aus “Star Trek II”.
• Die Borgkönigin zitiert sich selbst aus “First Contact”.
• Daran, dass Worf einiges aushält, wurde in “Imposters” erinnert. Umgekehrt hätte ich dem Kollektiv zugetraut, effektivere Waffen assimiliert zu haben als Luftgewehre.
• Schwerter machen Spaß.
• Der gemeinsame Flug von Enterprise-D und Titan-A ist ein visuelles Zitat des Flugs von Excelsior und Enterprise-A aus “The Undiscovered Country”.
• Riker sagt über den Bordcomputer der Enterprise-D, dass er dessen Stimme vermisse. Die Stimme gehört Majel Barrett Roddenberry, der verstorbenen “First Lady” von “Star Trek”. Für die letzten Folgen von “Picard” wurden verschiedene Sprachaufnahmen aus “The Next Generation” verwendet, um sie als Stimme des Hauptcomputers wieder auftreten zu lassen.
• Es gibt noch viele Buchstaben im Alphabet. Schade, dass das G hierfür herhalten muss.
• Wurde da etwa eine wichtige Frau in Picards Leben am Ende völlig vergessen?
• Beliebte Cameos in allen Ehren, aber irgendwann muss doch auch mal gut sein. Die ständige Wiederbelebung von vermeintlich toten Figuren mag für einen Comic oder Samstagmorgen-Cartoon ok sein, aber nicht für ein Drama, das irgendwann einmal als solches ernst genommen werden oder nur ein Fünkchen Spannung erzeugen will.

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