Anfang August erklärte ViacomCBS, dass der hauseigene Streamingdienst Paramount+ ab 2022 auch in Deutschland und weiteren Ländern als optionales Paket in Sky vertrieben würde. Heute startet “Star Trek: Prodigy” deshalb deshalb nur in wenigen Ländern. Trekkies sind damit wieder einmal die nützlichen Idioten von ViacomCBS’ Wachstumsstrategie, kommentiert Christopher Kurtz.

Dieser Beitrag erschien erstmals am 10. August 2021. Wir veröffentlichen ihn zum Start von “Star Trek: Prodigy” in den USA erneut.

Einige wenige selige Jahre lang durften deutsche Trekkies einen absoluten Ausnahmezustand genießen. Von 2016 bis 2019 waren alle jemals gedrehten “Star Trek”-Episoden unter einem Dach zu finden. Netflix hatte zusammen mit der Co-Finanzierung von “Discovery” die Streamingrechte am kompletten Katalog von “The Original Series” bis “Enterprise” und eben jener neuen Serie “Discovery” erworben.

Die Freude über die einfache Verfügbarkeit hielt nicht lange an. “Star Trek: Picard” fand wider Erwarten nicht automatisch eine Heimat bei Netflix. Die Serie von CBS All Access wurde auch anderen Streaminganbietern angeboten und schließlich erhielt Amazon Prime Video den Zuschlag. Schon das war eine mittlere Frechheit für die treuen und inzwischen vor allem zahlenden Fans. Klar: CBS wollte einen maximalen Marktpreis für die nicht preiswerte Produktion erzielen, und es lässt sich nicht ausschließen, dass Netflix eine Einigung verhindert hat. Aber dass man sich im Interesse der (nochmal: zahlenden) Fans nicht als natürliche Partner zu einem Deal zusammenfinden konnte, hinterließ schon damals einen faden Beigeschmack. Wir persiflierten die unschöne Situation in 2020 auch mit einem Aprilscherz.

Nun ist es leider kein Scherz, dass der wiedervereinigte Medienkonzern ViacomCBS nun noch einen draufsetzt. Bei der neuen Animationsserie “Prodigy” bekommen weder Amazon noch Netflix den Zuschlag. Stattdessen pusht man den hauseigenen Streamingdienst Paramount+ über einen Vertriebsdeal mit Sky als optional buchbares Paket in den deutschen Markt. Beginnend mit “Prodigy” ist damit zu rechnen, dass ViacomCBS keine Lizenzrechte mehr an die Konkurrenz vergibt, es sei denn, man ist dazu aufgrund bestehender Verträge verpflichtet. Netflix soll so z.B. ein Vorkaufsrecht für alle “Discovery”-Spinoffs wie “Strange New Worlds” und die noch namenlose Sektion 31-Serie haben. Aber vermutlich wird ViacomCBS in kommenden Jahren bestehende Verträge eher auslaufen lassen, als zu verlängern, damit sehr, sehr langsam vergebene Rechte an sie zurückfallen. Das Ziel ist so klar wie in weiter Ferne: Paramount+ wird einst alles “Star Trek” beherbergen, wie es Disney+ mit “Marvel” und “Star Wars” tut.

ViacomCBS nutzt seine prominenteste und zugstärkste Marke als Brecheisen, um den Anschluss an einen Markt zu finden, dessen Entwicklung die traditionellen Hollywood-Studios Jahre und Jahrzehnte lang verschlafen haben. Wie schon beim Aufmischen des Syndication-Marktes mit “The Next Generation” in den 80ern, dem Aufbau des eigenen TV-Networks mit “Voyager” in den 90ern, dem Einstieg ins Streaminggeschäft mit “Discovery” in den 2010ern und nun dem internationalen Ausrollen von Paramount+ mit “Prodigy” und Folgeserien: Jedes Mal sind Trekkies die Goldmarie, die der Wachstumsstrategie zum Erfolg verhelfen sollen. Mit uns kann man es ja offensichtlich machen.

Für US-Fans ist es sicherlich diskutabel, sich für den Bezug von aktuell 3, bald 6 aufwändig produzierten “Star Trek”-Serien ein Streaming-Abonnement bei Paramount+ zu leisten. Aber für deutsche Trekkies ist das Chaos perfekt. Wer künftig allen Veröffentlichungen aus dem “Star Trek”-Universum folgen möchte, braucht entweder drei Streaming-Abonnements oder muss mehrfach im Jahr zwischen den Diensten wechseln und verliert damit Zugriff auf die übrigen Dienste. Zwar ist das wegen der recht kurzen Kündigungsfristen prinzipiell monatlich machbar, aber gute Laune kommt dabei keine auf. Und dieser unerfreuliche Zustand wird sich sicherlich noch jahrelang fortsetzen.

Da Netflix Finanzierungspartner bei “Discovery” ist und ein Vorkaufsrecht für die Spinoffs hält, kann es gut sein, dass die Serie und ihre Nachfolger noch lange Jahre exklusiv im Netflix-Katalog verbleiben werden. So laufen auch Jahre nach dem Start von Disney+ noch die Marvel-Serien wie “Daredevil” und “Jessica Jones” exklusiv beim einstigen Partner. Wenn Netflix klug verhandelt hat, dann sind auch die älteren Serien entsprechend langfristig im Katalog verankert. Über die Lage bei “Picard” und “Lower Decks” bei Amazon ist weniger bekannt, aber eine vorzeitige “Ablösung” zu Paramount+ dürfte sich Amazon teuer bezahlen lassen. So wird Paramount+ anders als in den USA hierzulande noch auf Jahre keinen vollständigen “Star Trek”-Katalog anbieten können, es sei denn, man nähme hierfür fantastische Summen für den Rechterückkauf in die Hand – und darauf würde ich nicht wetten.

Es mag wohl noch für viele erwachsenen Fans verschmerzbar sein, die Jugendserie “”Prodigy” auszusitzen, aber sollte z.B. Netflix nicht “Strange New Worlds” ins Programm nehmen, rechne ich fest damit, dass sich spätestens dann zähneknirschend einige Geldbörsen öffnen werden, um Pike und Spock auf Paramount+ durch die Galaxie reisen zu sehen.

Für ViacomCBS mag die langsame und mühsame Konsolidierung der “Star Trek”-Lizenzen ein langfristig erstrebenswertes und lohnendes Ziel sein, aber auf dem Weg dorthin werden die deutschen Fans wie nützliche, zahlungsbereite Idioten behandelt. Ob es klug ist, die treuesten Kund:innen dermaßen vor den Kopf zu stoßen, wird sich erst in Jahren zeigen. Sicherlich wird der Konzern bereit sein, einiges an Durchhaltevermögen aufzubringen, um auch hierzulande mit Paramount+ Anteile am Streamingmarkt zu erobern. Ein paar schlechtgelaunte Nerds nimmt man für dieses strategische Ziel sicher in Kauf.

Also brechen wieder einmal harte Zeiten für hiesige Trekkies an. Es ist schon ein besonderer Auswuchs des Kapitalismus, wenn selbst Ferengi dabei ins Grübeln kämen. Denn die 57. Erwerbsregel besagt bekanntlich: “Gute Kunden sind so rar wie Latinum. Ehre sie!” (“Deep Space Nine”, “Armageddon Game”)