Zum Weihnachtsfest beschenkt uns “Discovery” mit einer starken Episode. “Su’kal” macht an vielen Stellen sehr viel richtig und dient womöglich auch als Blaupause für ein modernes “Star Trek”, das deutlich weniger Anlass zur Kritik gibt. Warum “Su’Kal” die bisher beste Episode der dritten Staffel darstellt, lest ihr in unserer ausführlichen Rezension. Aber wie immer gilt: Spoiler-Alarm!

Solides Drehbuch

So enttäuschend ich “Terra Firma” fand, so erfreut lässt mich dieses Mal “Su’Kal” zurück. Und diese Freude ist vornehmlich auf ein solides Drehbuch zurückzuführen, für das dieses Mal Anne Cofell Saunders (u.a. “Battlestar Galactica” und “24”) verantwortlich zeichnet. Dabei ist “Su’Kal” nicht das erste Buch, das Saunders zur dritten Staffel von “Discovery“ beigesteuert hat, denn schon die (eher weniger überzeugende) Episode “Aasgeier” stammt aus ihrer Feder. Zudem fungiert sie in der dritten Staffel auch als Co-Produzentin.

Saunders‘ Drehbuch basiert auf einer klassischen Zweiteilung in A- und B-Story, wobei beiden Handlungssträngen gleichermaßen viel Bedeutung zukommt. Dieser Umstand hebt “Su’Kal” neben einigen weiteren Aspekten schon einmal positiv von der Vorgänger-Doppelepisode “Terra Firma” ab, in welcher die B-Handlung noch wie das fünfte Rad am Wagen wirkte. Die beiden Handlungsstränge verbindet wiederum ein gemeinsames Grundmotiv, nämlich die Überwindung von Ängsten. Und jenes Grundmotiv manifestiert sich insbesondere in den beiden Figuren Su’Kal und Ensign Tilly.

Diese klare Struktur der Episode wirkt sich sodann auch sehr positiv auf die Geschichte selbst, aber auch auf die Charaktere und die Dialoge aus. Während mir die Texte in “Terra Firma” (einmal mehr) an zahlreichen Stellen viel zu plump, kitschig und pathetisch waren, findet Saunders’ Drehbuch hingegen ein erträgliches Maß an Emotionalisierung und Dramatik. Abgesehen vom Burnham-Tilly-Gespräch über die erste Kommandoerfahrung – die Story mit der Kante am Kommandosessel ist mir dann doch etwas zu belanglos – können die restlichen Dialoge hingegen weitestgehend überzeugen. Besonders gut gefallen haben mir Tillys Schlagabtausch mit Osyraa, das Gros der Textzeilen Culbers und – man mag es kaum glauben – auch Burnhams Gespräch mit Su’Kal über die Bedeutung von sozialen Beziehungen. Warum dies so ist, soll an anderer Stelle erläutert werden, nämlich wenn ich auf die Grundbotschaft der Episode eingehe.

Der Charakter Michael Burnham ist von mir sehr oft und auch durchaus sehr hart kritisiert worden, ebenso das Schauspiel von Sonequa Martin-Green. Durch “Su’Kal” sehe ich mich in dieser Kritik abermals bestätigt. Denn die Figur Michael Burnham kann – das hat Saunders hier über weite Strecken aufgezeigt – deutlich dezenter und somit auch sympathischer geschrieben werden, ohne zugleich an deren Status als Serien-Lead zu kratzen. In “Su’Kal” sehen wir eine Michael Burnham, die emotional beherrscht und doch einfühlsam ist; die zur Lösung des Problems beiträgt, ohne zugleich übertrieben messianisch zu wirken. Und eben das merkt man auch Sonequa Martin-Greens Performance an, die dieses Mal ohne Overacting auskommt. Selten war mir Burnham so sympathisch wie in dieser Episode. Bitte so weiterschreiben!

Denn dieses verhältnismäßig dezente Burnham-Writing lässt auch die anderen Charaktere in neuem Glanz erstrahlen. Ob Saru, Culber, Tilly, Stamets, Adira oder Booker – alle bekommen endlich mehr Screen Time, mehr Relevanz und folglich auch mehr Entwicklung. Die lange Zeit so schmerzlich vermissten unterschiedlichen Charakterkonstellationen sind in “Su’Kal” endlich vorhanden. Vor allem die Schlussszene, die unsere Helden in drei Gruppen aufteilt – Discovery-Crew, Book und Burnham sowie Culber, Adira und Saru – lässt optimistisch auf das Staffelfinale blicken. Doug Jones, Mary Wiseman, David Ajala und Wilson Cruz bekommen hier endlich die Bühne, die sie auch verdienen.

Sense of Wonder

Wer meine letzte Rezension gelesen hat, der wird wissen, dass mir in ‘New Trek’ oftmals vor allem zwei Dinge gefehlt haben: relevante Gesellschaftsreflexion und der für “Star Trek” so essentielle ‘Sense of Wonder’. Beides habe ich in der jüngsten Episode in zufriedenstellendem Maße vorgefunden.

Nun könnte man gewiss kritisieren, dass die Story um ein einsames Kind, das in einer holografischen Projektion lebt, in “Star Trek” kein Novum darstellt. Sehr schnell kommt dem geneigten Trekkie da “Gedächtnisverlust” / “Future Imperfect” (TNG 4×08) in den Sinn. Auch das Ende von “Su’Kal”, die Enterung der Discovery, weist deutliche Parallelen mit der “Voyager”-Doppelepisode “Der Kampf ums Dasein” / “Basics” (VOY 2×26/3×01) auf. Von daher hat meine Kritik, die “Discovery”-Autoren neigten viel zu oft zum Recyceln alter “Star Trek”-Narrationen, zumindest teilweise Bestand.

Gleichwohl wiegt das Recycling hier nicht so schwer, denn Saunders Drehbuch setzt auch ganz deutlich viele eigene und spannende inhaltliche Akzente. Und bettet diese Einzelgeschichte zudem sehr gekonnt in den staffelübergreifenden Handlungsbogen ein. Inwiefern “Su’Kal” allerdings eine plausible und interessante Erklärung für den Brand bietet, ist an dieser Stelle recht schwer zu bewerten. Hier muss man sicherlich die beiden noch ausstehenden Episoden abwarten. Bis jetzt wirkt die Erklärung noch etwas halbgar. Allerdings hat man hier die Erwartungen der meisten Fans (Burnham oder die Discovery haben ihn ausgelöst – oder auch die Föderation oder eine feindselige Macht etc.) clever unterlaufen. Zumindest Stand jetzt.

Jedenfalls machen Struktur und Setting der Episode “Su’Kal” zu einer sehr klassischen “Star Trek”-Episode, die endlich wieder dezidiert den ‘Sense of Wonder’ bedient und den Zuschauer auf eine spannende und dramatische Entdeckungsreise mitnimmt. Auch diesbezüglich sehe ich mich in meiner zuvor geübten Kritik bestätigt: Außenmissionen, die unsere Helden in unbekanntes Terrain führen, Erstkontakte mit fremden Spezies oder Individuen beinhalten oder ungewöhnliche Raumphänomene ins Zentrum der Handlung stellen, lösen – zumindest bei mir – einfach ganz automatisch die typischen “Star Trek”-Schwingungen aus. Etwas, das ein Ausflug ins Spiegeluniversum, “Star Wars”-artige Raumschlachten, wilde Phaser-Gefechte oder pathetisches Rumgeschwafel und Geflenne eher nicht schaffen. Von daher stellt “Su’Kal” in meinen Augen eine durchaus geeignete Blaupause für das dar, was mir persönlich als moderne Inkarnation von “Star Trek” vorschwebt: Man fängt hier den Entdeckergeist des klassischen “Star Trek” sehr gut ein, fügt diesem klassischen Stoff aber auch moderne Elemente hinzu: die deutlich stärkere (aber nicht übertriebene) Emotionalisierung, den zeitgenössischen Mystery-Faktor (den auch “TOS” damals hatte!), die Dramatik und natürlich die grandiosen Spezialeffekte.

Saunders Drehbuch wurde von der Regisseurin Norma Bailey inszeniert, die mit ihren 71-Jahren über große Erfahrung in der Branche verfügt. Und das merkt man der Episode auch an. Handwerklich gibt es nichts Gravierendes zu beanstanden und visuell ist “Su’Kal” ohnehin eine wahre Pracht, allen voran die Zitadelle (der ursprüngliche und kurzfristig verworfene Episodentitel!) und natürlich der Verubin-Nebel. Die Atmosphäre auf der Khi’eth hat mich auch irgendwie an das 90er-Computerspiel “Star Trek: Deep Space Nine – The Fallen” erinnert und auch etwas an “Der Herr der Ringe”. Das Monster wiederum weckt Assoziationen mit diversen Ungeheuern aus “Pirates of the Caribbean” (oder doch einem anderen Film?). Grundsätzlich ist aber auch dieses Ungetüm gelungen. Nette Randnotiz: Doug Jones bekommt hier sogar die Möglichkeiten geboten, auch mal ohne Maske zu spielen. Originell eingefädelt und eine schöne Abwechslung.

Angst vor der Welt da draußen

Im Gegensatz zu vielen anderen “Discovery”-Episoden erzählt “Su’Kal” auch endlich wieder eine Geschichte von gegenwärtiger Relevanz – gut verpackt in einer weitestgehend gelungenen Parabel. Su’Kals Leben findet jenseits der Realität statt. Er hat sich vielmehr eine eigene Wirklichkeit erschaffen, in der er stets die Kontrolle besitzt und unangenehme Überraschungen schon im Keim ersticken kann – wie z.B. das vermeintliche Burnham-Hologramm zu resetten. Aber so funktioniert das Leben nun einmal nicht. Weder kann man das Schicksal steuern, noch kann man der Realität auf Dauer entfliehen. Auf unsere Welt übertragen, könnte man sagen, dass Su’Kal an einer Form von Soziophobie und Realitätsflucht leidet. Er kommt einfach nicht aus seinem Schneckenhaus heraus. Und umso länger dieser Isolationszustand anhält, umso schwieriger wird für ihn auch der Weg zurück. Burnhams Worte bringen das sehr gut zum Ausdruck. Einfach schön geschrieben und – hört, hört! – klasse von Sonequa Martin-Green gespielt.

Ironischerweise hat dieses Thema in Corona-Zeiten sogar noch an Relevanz hinzugewonnen. Das konnte Saunders natürlich nicht wissen, als sie das Drehbuch verfasst hat. Irgendwie führen wir im Lock Down doch alle ein Leben, das dem von Su’Kal nicht unähnlich ist – natürlich in abgeschwächter Form: isoliert von der “wahren” Welt da draußen, reduziert auf wenige “echte” soziale Kontakte. Und teilweise mit Unbehagen vor dem, was dort draußen auf uns warten könnte. Das Kelpianer-Monster als personifiziertes Coronavirus? Nun, diese Assoziation drängte sich mir für einen kurzen Augenblick auf. Und daran erkennt man eben die Qualität einer Story: Man wird dazu animiert, etwas ausführlicher darüber nachzudenken.

Ursprünglich zielte die Botschaft der Episode wahrscheinlich auf Menschen ab, die sich selbst isolieren (digitale Filterblasen) oder unverschuldet in soziale Isolation gedrängt worden sind (Armut, Ausgrenzung usw.). Oder auf sich einsam fühlende Kinder, die sich ob ihrer Sorgen und Ängste in eine Phantasiewelt flüchten. Letztendlich braucht es in einer solchen Situation einerseits den eigenen Mut, sich den inneren Ängsten zu stellen; und andererseits braucht man oftmals auch die Hilfe anderer Menschen, um den Weg “nach draußen” zu finden. “Su’Kal” zeigt zwei Wege aus diesem Dilemma. Tilly stellt sich ihren Ängsten, indem sie ganz offen mit Michael darüber redet. Und indem sie Rat in der Fachliteratur (Freud!) sucht. Auch das ist wieder typisch “Star Trek”: Gemeinschaft und Wissenschaft als Orientierungspunkte. Su’Kal findet hingegen in Saru eine Stütze, die ihm dabei hilft, seine Ängste zu überwinden.

Das Thema “Ängste überwinden” stand gewiss auch schon in früheren “Star Trek”-Episoden im Zentrum der Handlung. Nichtsdestotrotz wärmt “Su’Kal” diese Story nicht einfach nur auf, sondern nimmt eine – in meinen Augen – durchaus spannende und zum Nachdenken anregende Aktualisierung vor. Die Episode erzählt also eine Geschichte von Relevanz und beschränkt sich nicht einfach nur auf Binsenweisheiten, so wie “Terra Firma” zuletzt. Folglich steckt in “Su’Kal” für mein Dafürhalten auch einfach viel mehr “Star Trek” drin.

Der Wechsel bahnt sich an

Die Zeichen hatten sich bereits in den vorangegangenen Episoden verdichtet, “Su’Kal” räumt nun wohl auch die letzten Zweifel beiseite: Das Staffelfinale wird den zunächst temporären – und später womöglich dauerhaften – Kommandowechsel auf der Discovery bringen. Dass man Burnham in den Captain’s Chair schreiben will, liegt in der Natur dieser Serie begründet. Wie dies nun aber vollzogen wird, ist einerseits nicht ungeschickt, andererseits aber auch etwas fragwürdig.

Denn dass es ausgerechnet Burnham ist, die in Gesprächen mit Booker und Saru feststellt, dass man als Captain seine persönlichen Emotionen beiseiteschieben können muss, wirkt angesichts ihrer zahlreichen Heulanfälle sowie ihrem beinahe fatalen Zögern in “Projekt Daedalus” schon etwas paradox. Gleichwohl kann man an dieser Stelle natürlich argumentieren, dass sich Burnham in dem einen Jahr, das sie ohne die Discovery verbracht hat, entsprechend weiterentwickelt haben könnte. Wirklich gesehen haben wir das allerdings noch nicht. So ganz nehme ich der Autorin (und den übrigen Autoren) diese Volte folglich auch nicht ab. Der Grund, weshalb Saru dann allerdings auf der Khi’eth bleibt, ist absolut plausibel. Solche Szenarien sind in früheren Episoden schon deutlich weniger nachvollziehbar begründet worden.

Doch auch das Drehbuch von Saunders hat natürlich die ein oder andere Schwachstelle. Ein kleines Ärgernis ist und bleibt der Umstand, dass auf der Discovery ständig Befehle angezweifelt oder gar (zeitweise) ignoriert werden. Wenn Paul Stamets seinem Partner Dr. Culber ausreden möchte, auf eine gefährliche Rettungsmission zu gehen, dann hat er wohl nicht ansatzweise verstanden, was es heißt, ein Offizier der Sternenflotte zu sein. Natürlich möchte man uns als Zuschauer hier verdeutlichen, wie sehr sich Stamets und Culber gegenseitig lieben. Aber dieses Gezeter geht dann – auch in der Häufigkeit solcher Szenen – einfach zu weit. Beide Männer sind eigentlich das beste Argument dafür, die gemeinsame Stationierung von verheiratetem Sternenflottenpersonal konsequent zu untersagen.

Später ist es erneut Stamets, der Tillys Sprung-Befehl inmitten einer Gefechtssituation hinterfragt und somit kostbare Zeit verschwendet. Noch einige Episoden zuvor hatte auch Stamets Tillys Beförderung zum XO befürwortet. Folglich sollte er nun auch einfach ihre Autorität anerkennen und ihre Befehle in Krisensituationen schnellstmöglich ausführen. An dieser Stelle lässt Stamets es wiederholt zu, dass sein Privatleben seine Profession als Sternenflottenoffizier unterminiert. Das geht einfach nicht für einen Lieutenant Commander in leitender Funktion!

Dass Burnham Saru auf der Brücke vor versammelter Mannschaft zurechtweist, ist man ja mittlerweile gewöhnt. Auch wenn ich Burnham in dieser Episode deutlich angenehmer fand als sonst, ist das hier natürlich ein absolutes No-Go. Wäre das Schiff wirklich kurz vor der Vernichtung gewesen, hätte ich es noch nachvollziehen können. An dieser Stelle war ihr eingreifen jedoch verfrüht und somit respektlos. Leider zeigt Saru hier einmal mehr mangelnde Führungsqualität. Anstatt ihr kurz darauf im Ready Room eine Standpauke zu halten, gibt er nur klein bei. Im Prinzip kam dies einer latenten Rücktrittserklärung gleich.

Tilly vs. Osyraa

Tilly macht sich als Acting Captain hingegen überraschend gut. Hier ist erfreulich, dass man das Drehbuch nicht so geschrieben hat, dass Tilly durch ihre Feuertaufe geht wie ein heißes Messer durch Butter. Vielmehr gibt es durchaus auch Stellen, an denen Osyraa sie – zumindest leicht – aus dem Konzept bringt. Auch diesbezüglich gebührt der Autorin ein Lob: Das wirkt glaubwürdiger als so manch andere Charakterentwicklung in den letzten knapp drei Staffeln.

Die Smaragdkette im Allgemeinen und Osyraa im Speziellen können mich hingegen noch nicht so ganz als Hauptgegenspieler der dritten Season überzeugen. Leider steckt in der Emerald Chain wieder sehr viel Klischee, was sich vor allem auch in deren Kostümen widerspiegelt. In ‘New Trek‘ tragen nahezu alle Bösewichte schwarze Lederkleidung. Langsam wird es etwas monoton – und lächerlich. Irgendwie fehlt mir bei Osyraa und ihrem Syndikat auch die Ambivalenz sowie eine kreative Motivation. Auch wenn diese Art der Gegenspieler – nichtstaatlicher Akteur statt Großmacht – absolut zeitgemäß ist, so könnte die Smaragdkette an viele Stellen doch noch etwas mehr Exposition vertragen.

Fazit

Leute, es geht doch! Nach der letztwöchigen Generalschelte lässt mich “Su’kal” endlich mal wieder mit einem guten Gefühl zurück. Mit dem Gefühl, das “Star Trek” gesehen zu haben, das mir lieb und teuer ist.

Niemand erwartet in jeder Einzelepisode eine philosophische Abhandlung im Filmformat, aber etwas mehr als Mirror-Gemetzel mit Pseudo-Läuterung und Soap-Dialogen, Phaser-Ballerei und tränenbenetzten Burnham-Kulleraugen darf es dann schon sein. Und “Su’Kal” zeigt in weiten Teilen recht gut, wie “Discovery” sein könnte, wenn man sich etwas ernsthafter auf den Kern dessen konzentrieren würde, was “Star Trek” über Jahrzehnte erfolgreich gemacht hat.

“Su’Kal” hat – wie eigentlich jede Episode – Licht und Schatten. In der Summe überzeugt Folge 3×11 jedoch mit einem guten, wenn auch nicht fehlerfreien Drehbuch. Und mit einer sehr gekonnten Inszenierung. Diese Episode erzählt endlich mal wieder eine Geschichte von Relevanz – sowohl für den Staffel-Story-Arc als auch für unsere Gegenwart. Zudem gelingt es Anne Cofell Saunders und Norma Bailey über weite Strecken, fruchtbare Charakterkonstellationen herzustellen und mit gehaltvollen Dialogen zu unterfüttern.

Kritikwürdig sind hingegen die dann doch etwas zu simpel wirkende Auflösung der Su’kal-Problematik (Sarus Lied) und der teilweise unprofessionell wirkende Habitus einiger Crewmitglieder. Unter dem Strich atmet “Su’Kal” allerdings mehr “Star Trek”-Geist als viele andere “Discovery”-Episoden, was vor allem auf die Wiederentdeckung des ‘Sense of Wonder‘ zurückzuführen ist. In meinen Augen stellt die Episode den bisherigen Staffelhöhepunkt dar und legt ferner den Grundstein für ein spannendes Staffelfinale.

Bewertung

Episoden-Infos

Trekbarometer zu “Discovery” 3×11 “Su’kal”

Auch dieses Mal ist wieder eure Meinung gefragt. Stimmt bei den Kollegen vom Trekbarometer ab!