“Et in Arcadia Ego, Teil 1” wartet mit einer selbsterfüllenden Prophezeiung auf, welche die Galaxis an den Rand eines gigantischen Krieges führen könnte. Die neunte Episode von “Star Trek: Picard” ist der Prolog zum großen Staffelfinale und das merkt man ihr an vielen Stellen auch deutlich an. Handlung, Setting und Figuren fehlt es über weite Strecken an Innovation, Inspiration und Dynamik. Am Ende beschwört die Geschichte jedoch ein Dilemma herauf, das in guter, alter “Star Trek”-Tradition steht. Lest hier unsere ausführliche Episodenkritik.

Achtung, Kurzstreckensensoren melden massive Spoiler!

Exposition ohne Pep

“Et in Arcadia Ego, Teil 1”, der Prolog zum großen Staffelfinale, legt furios los mit der Ankunft der La Sirena bei Coppelius, dem Scharmützel mit Nareks Schiff, dem Eintreffen des Borg-Kubus, den gigantischen Orchideen-Kampfdrohnen, Picards vermeintlichem Tod und dem Absturz der beiden Schiffe auf die Planetenoberfläche. Puh, ganz schön viel für einen rund sechsminütigen Teaser! Und darin liegt vielleicht auch das Problem der Episode. Nach dem Intro erfüllt die Folge nämlich nicht mehr das, was der Teaser hoffen lässt. Im Fußball würde man davon sprechen, dass sich beide Mannschaften erst einmal abtasten. So kommt mir auch die erste Hälfte der Episode vor, die primär mit konstruiert wirkender Fährtenlegung (Borg-Kubus, Seven of Nine, Picards Diagnose) und seichter Coppelius-Exposition (“Insel der Glückseligkeit”) daherkommt. Dementsprechend flach und vorhersehbar wirken auch viele Dialoge. Irgendwie hat mir hier der Pep gefehlt. Erst in den Schlussminuten nähert man sich so allmählich dem Strafraum.

Im Idyll der Synths

Dass Chefautor Michael Chabon für sein World Building gerne Inspiration in der griechischen Mythologie sucht, ist nach acht Episoden “Star Trek: Picard” wahrlich kein Geheimnis mehr. Auch das Drehbuch zu “Et in Arcadia Ego, Teil 1”, das Chabon dieses Mal gemeinsam mit Ayelet Waldman verfasst hat, greift einen antiken Mythos auf und transferiert diesen in das Universum von “Star Trek”.

Der Region Arkadien schrieb man in der Zeit des Hellenismus eine fast schon magische Aura zu. Darauf deutet jedenfalls die antike Dichtung hin, die diese Gegend, eine saftige Landschaft im Zentrum der Halbinsel Peloponnes, als paradiesische Idylle beschreibt, in welcher die Menschen ob ihrer Abgeschiedenheit von der aristokratischen Gesellschaft in Einklang mit sich selbst, ihren Mitmenschen und der umgebenden Natur leben.

Ein solcher Eskapismus wohnt auch Sojis Heimatwelt Coppelius inne. Die von Bruce Maddox und Altan Inigo Soong geschaffenen Androiden-Gesellschaft lebt dort in völliger Abgeschiedenheit, geschützt vor dem Argwohn und dem Hass der Organischen, die fürchten, was sie einst schufen, weil sie es nicht vollständig zu kontrollieren vermochten.

Nun bekommen wir es also zu sehen, das “Androiden-Nest”, das uns von den Zhat Vash wie der Vorhof zur Hölle angekündigt wurde, sich in “Et in Arcadia Ego, Teil 1” jedoch als wahres Paradies erweist. Zu paradiesisch, wie ich finde, denn Coppelius Station wirkt leider wie eine Kopie des klischeehaften Planeten Rubicun III, jenem Ort des Vergnügens, den die Enterprise in der “The Next Generation“-Episode “Das Gesetz der Edo” (TNG 1×08) besuchte. Die Anleihen an diese Episode sind jedenfalls unverkennbar, sowohl was die Kleidung als auch was das esoterische Lebensgefühl dort betrifft. Ein bisschen Ba’ku (“Star Trek: Der Aufstand”) und Moab IV-Kolonie (“Das künstliche Paradies”, TNG 5×23) sind ebenfalls in Coppelius-Station auszumachen.

Der Teufel steckt im Detail

Nimmt man dieses World Building etwas genauer unter die Lupe, dann stellen sich unweigerlich Fragen. Viele Fragen. Kritische Fragen. Warum sollten sich diese hochentwickelten Androiden, die allesamt eine Essenz des wissbegierigen Data in sich tragen, mit einem solch einfachen Leben zufriedengeben? Treibt es sie nicht hinaus in die Weiten des Alls, um ihren Wissensdurst zu stillen und um sich weiterzuentwickeln? Hat Maddox auf eine solche Subroutine bewusst verzichtet?

Und wie kann es sein, dass diese Androiden so perfekt erscheinen? Sie reden wie Menschen, sie fühlen wie Menschen, sie sehen (teilweise) aus wie Menschen und sie haben sogar telepathische Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, ihre Gedanken mit Organischen zu verschmelzen. Etwas, das bisher nur Vulkanier konnten – und das aus guten Gründen.

“Sutra hatte schon immer ein Faible für die vulkanische Kultur. Sie hat Surak gelesen und spielt sehr anständig auf der Ka’athyra. Und sie hat sich, was wirklich bemerkenswert ist, selbst die Gedankenverschmelzung beigebracht.”

– Dr. Soong über Sutra

In meinen Augen ist das alles sehr dick aufgetragen, vor allem wenn man bedenkt, dass die zuvor stets erfolglosen Kybernetiker Maddox und Soong all das in nur 14 Jahren geschaffen haben sollen und auch noch gänzlich ohne die Ressourcen der Föderation. Der Deus ex Machina erweist sich den Drehbuchautoren hier einmal mehr als dienstbarer Knecht, um einer löchrigen Handlung den Anschein von Konsistenz zu verleihen.

Wie schwach das Storywriting hier ist, wird zudem an Sutra deutlich, die das Gerede vom Zwillingspärchen, das Picard in “Gedenken” erst auf Sojis Spur brachte, wie ein Kartenhaus in sich zusammenfallen lässt. Sicher, sie hat Datas Hautfarbe und Datas Augen, aber sie (und ihre Zwillingsschwester Jana) sieht ansonsten genauso wie Dahj und Soji aus.

“Ich schätze, mein Gesicht ist Ihnen vertraut.”

“Es kommt mir vor, als würde ich vor Data stehen.”

“Allerdings ein Data, der alt und schlaff geworden ist. Muss verstörend für Sie sein. (…) Dr. Altan Inigo Soong, verrückter Wissenschaftler. Für meinen Vater war Data sein eigentliches Kind, daraus hat er nie einen Hehl gemacht.”

– Soong & Picard

Mehr als ein (schlechter) Fan-Service ist leider auch Dr. Altan Inigo Soong nicht. Der liefert nämlich eine ziemlich hanebüchene Erklärung dafür, warum er in drei Jahrzehnten “Star Trek” nicht ein einziges Mal Erwähnung fand. So sehr es mich freut, Brent Spiner wieder in Aktion zu sehen, so enttäuschend ist der Charakter, den er hier spielt. Für diese Figur hat man schlicht die Charakterbeschreibung für Dr. Arik Soong aus dem “Enterprise”-Dreiteiler “Borderland”/”Cold Station 12″/”Die Augments” (Staffel 4) kopiert. Aussehen und Duktus sind praktisch identisch, Innovation sucht man hier vergeblich. Und das merkt man auch irgendwie Spiners lustlosem Nullachtfünfzehn-Schauspiel an.

Die Logik des Opferns

Substanz bekommt die in Teilen maue Handlung allerdings durch den Konflikt, den Soji durchlebt. Dieser deutet sich bereits im Teaser an, als es um die Frage geht, ob man den angreifenden Piloten, der sich nun in einer Notlage befindet, retten sollte oder nicht. Für Picard und Raffi steht fest, dass humanitäre Hilfe auch gegenüber Feinden geleistet werden muss, selbst wenn man sich dadurch angreifbar macht. Da blitzt die gute, alte Sternenflotte in ihnen auf. Für Soji ist das nicht so eindeutig, denn ihre Androiden-Ethik sagt ihr, dass der Angreifer für seine missliche Lage selbst verantwortlich ist. Taten führen zu den entsprechenden Resultaten, so ihr Credo.

Soji: “Das ist ein Trick.”

Raffi: “Und was, wenn nicht? Willst du ihn einfach sterben lassen?”

Soji: “Er hat uns angegriffen. Das hat er sich wohl selbst zuzuschreiben.”

Picard: “Aus Notwehr zu töten oder einem Verwundeten beim Sterben zuzusehen, macht einen Unterschied.”

In diesem Dialog werden zwei Leitmotive sehr deutlich, die auch für den Rest der Episode von entscheidender Bedeutung sind. Einerseits scheinen die Maddox-Androiden im Vergleich mit Data eine völlig andere Ethik-Software zu besitzen. Zweitens wird hier der Unterschied zwischen einer intrinsischen, prinzipienorentierten Pflichtenethik auf der einen und einem utilitaristischen Denken auf der anderen Seite thematisiert: Picard und Raffi vertreten einen moralischen Imperativ, der nicht nach den möglichen Konsequenzen einer Handlung fragt, sondern ausschließlich nach dem Wert jedes einzelnen Lebens – und der Pflicht, jedes Leben zu schützen. Soji zeigt hier eher eine konsequentialistische Denkweise.

“Ich versuche schon die ganze Zeit, die Logik des Opferns zu verstehen.”

“Die Logik des Opferns. Diese Wortwahl gefällt mir gar nicht.”  

– Soji & Picard

Der in den Anfangsminuten eingeführte Dualismus zwischen Deontologie und Konsequentialismus wird im weiteren Verlauf der Episode noch auf die Spitze getrieben. Soji denkt im Angesicht der drohenden Vernichtung ihrer Heimatwelt laut über radikale Maßnahmen nach, was ihr eine typische Picard-Moralpredigt einbringt. Man dürfe nicht glauben, keine Wahl zu haben, so Picard.

Der Twist mit der selbsterfüllenden Prophezeiung ist wirklich genial, denn er befördert nun Picard in dasselbe Dilemma: Wird er am Ende organisches und künstliches Leben gegeneinander aufwiegen müssen oder findet er doch noch einen anderen Weg, der alles Leben schützt? In Teil 2 wird er sich jedenfalls an seinen eigenen Worten messen lassen müssen.

Selbsterfüllende Prophezeiung

Der Twist mit der selbsterfüllenden Prophezeiung hat mir auch noch aus einem zweiten Grund sehr gut gefallen. Die “Mahnung” zeigt sehr deutlich, wie unterschiedlich Perspektiven sein können. Ein und dasselbe Bildmaterial führt zu zwei völlig unterschiedlichen Sichtweisen, sodass sowohl die Organischen, hier die Romulaner, als auch die Androiden Opfer der eigenen Wirklichkeitskonstruktion werden. Beide Fraktionen sind von der Angst getrieben, die andere Seite wolle sie vernichten. In gewisser Weise ist der gesamte Konflikt paradox: Man hat sich gegenseitig hochgeschaukelt und nun ist es für Picard und seine Leute kaum mehr möglich, zwischen der guten und der bösen Seite zu unterscheiden. Picard und Soji müssen im Finale einen Weg finden, auf beiden Seiten Misstrauen abzubauen und dadurch eine vertrauensvolle Koexistenz zu ermöglichen. Klingt für mich nach klassischem “Star Trek”!

Mit Sutra hat man derweil eine weitere Antagonistin eingeführt, die leider ähnlich überzeichnet wirkt wie Oh und Narissa, mir im Gesamtpaket aber trotzdem besser gefällt. Das liegt daran, dass Sutra ein zweiter Lore zu sein scheint. Weniger zynisch, aber ebenso eiskalt kalkulierend. Überhaupt ist das Geschwisterpaar Soji und Sutra ein Spiegelbild der Brüder Data und Lore in “Angriff der Borg” (TNG 6×26/7×01). Auch in dieser Episode geht es um eine Gruppe von Synths (damals die Exil-Borg), die gegen die Organischen zu Felde ziehen wollen. Und ebenso wie Soji in “Et in Arcadia Ego, Teil 1” muss sich auch Data in dieser Episode zwischen seinem Volk und seiner Crew entscheiden. Wie seine Wahl ausfiel, ist hinlänglich bekannt. Nichtsdestotrotz ist auch Sutra nur eine durchschnittliche Antagonistin, die es mit “Star Trek”-Größen wie Khan, Gul Dukat oder Kai Winn nicht aufnehmen kann.

Das ist nicht unproblematisch, weil man irgendwie erahnen kann, wie es ausgehen wird. Narek dürfte sich als “Trojanisches Pferd” zum Vorteil der Synths erweisen, während Agnes und Soji wohl ebenfalls ein falsches Spiel spielen. Dass Agnes ihre Crew zweimal verrät, ist in meinen Augen so gut wie ausgeschlossen. Und auch Soji wird sich am Ende auf die Seite von Picard und seinen Leuten schlagen, denn sie ist schließlich Datas Reinkarnation. Das war von Anfang an der Grundton bei ihr und Dahj gewesen. Und natürlich werden auch Seven, Elnor, Rios und Raffi rettend einschreiten. Und wenn am Ende doch alles verloren scheint, kommt mit Sicherheit auch noch die Sternenflotte und rettet den Tag. Mal sehen, ob diese Prognose eintreffen wird.

“Jenseits der Grenzen von Zeit und Raum stehen wir bereit, eine Allianz des künstlichen Lebens. Wir beobachten euch. Wir warten auf euer Signal. Ruft uns herbei und wir werden kommen. Wir werden euch beschützen. Ruft uns herbei! Eure Evolution wird zu ihrer Auslöschung führen.”

– Die Mahnung

Was das Konzept der übermächtigen Synths-Allianz betrifft, bin ich zwiegespalten. Einerseits klingt das sehr spannend und riecht nach einer Verbindung zu “Discovery” (und “Star Trek: Der Film”?). Andererseits müssen die Antagonisten in meinen Augen auch nicht immer noch größer, noch mysteriöser und noch bedrohlicher werden. Aber nachdem man in “Voyager” schon die Borg entzaubert hat, musste nun eben etwas Neues her.

Beobachtungslounge

Auch “Et in Arcadia Ego, Teil 1” wirft wieder einige Fragen auf, die bei mir für Stirnrunzeln sorgen:

• Warum musste man Dahj und Soji glauben lassen, sie seien echte Menschen? Deren Gedächtnisverlust hat den Erfolg der Mission sogar gefährdet. In meinen Augen ist dieser Handlungsaspekt nur ein durchsichtiges Plot Device, um Dahj und Soji für den Zuschauer zu einem Mysterium zu machen.
• Warum sucht Soji ausgerechnet auf dem Borg-Kubus nach Antworten? Wenn Maddox der Ansicht war, dass die Föderation oder die Romulaner hinter dem Mars-Angriff stecken, hätte er Soji dann nicht als Romulanerin getarnt in die Regierung oder in den Tal Shiar einschleusen müssen? Auch hier liegt die Vermutung nahe: Plot Device, um die beliebten Borg ins Spiel bringen zu können.
• Kommt Raffis Sinneswandel von der puren Enttäuschung zu “Ich liebe Sie, JL!” nicht etwas plötzlich?
• Ich kann Riosˈ und Agnesˈ innige Beziehung nicht ansatzweise nachvollziehen. Man konstruiert hier aus einer kurzen Affäre eine Liebesbeziehung, die wirkt, als sei diese über Monate oder Jahre gewachsen.
• Soll der Zuschauer den Eindruck gewinnen, Picard werde diese Mission nicht überleben? Wenn die Szene mit Picards Schwächeanfall dies implizieren soll, dann hätte man Season 2 vielleicht nicht vorzeitig ankündigen sollen…
• Es wäre schön gewesen, mehr über das Fraktale Neurale Klonen zu erfahren.

Was sonst noch auffällt:

• Kampfdrohnen in Gestalt von gigantischen Orchideen: Sind wir hier in einer Fantasy-Serie?
• Kurios: Wenn man die englische und deutsche Fassung miteinander vergleicht, dann spricht Picard im Original davon, dass jeder, der ihn wie einen Sterbenden behandelt, Gefahr läuft, ihn “anzupissen” (“… will run the risk of pissing me off.”). Im deutschen Dialog hat man stattdessen eine etwas weniger vulgäre Referenz auf ein klingonisches Targ (eine Art Wildschwein) eingebaut. Super kreativ!
• Narek nervt! Und so ein Weichei ist beim Zhat Vash?!
• Folter ist im 24. Jahrhundert scheinbar Standard oder warum haben die Arrestzellen keine Toiletten? Aber die hatten ja nicht einmal die Shuttles der Enterprise…
• Seven of Nine tritt tote Romulaner wie Abfall durch die Gegend. Ernsthaft?! Diese Frau scheint wirklich keinen Funken Moral mehr in sich zu tragen. Müssen solche menschenverachtenden Szenen in “Star Trek” wirklich sein? Bei Klingonen könnte ich damit leben, aber nicht bei einem Hauptcharakter wie Seven.
• Sicherheitsgurte in Gefechtssituationen! Endlich!!!
• Die Warbirds der D’deridex-Klasse sahen cooler aus.
• Netter Joke: Soongs Aussage bezüglich seines Alters ist ein Seitenhieb auf die Begründung, die Brent Spiner für Datas Tod in “Star Trek: Nemesis” anführte, nämlich dass er mit über 50 Jahren einfach zu alt (und somit unglaubwürdig) für diese Rolle geworden sei.
• Seit wann ist Commodore ein militärischer Rang bei den Romulanern?

Das unentdeckte Land

Achtung, Spoiler zu Episode 10!

In “Et in Arcadia Ego, Teil 2” trifft die romulanische Flotte bei Coppelius ein und es kommt zu einer gigantischen Raumschlacht. Picard versucht derweil, Soji davon abzubringen, die Seb-Cheneb-Prophezeiung zu erfüllen. Den 30-sekündigen Preview-Trailer gibt’s hier.

Fazit

“Et in Arcadia Ego, Teil 1” folgt auffällig dem Konzept von “Süße Trauer” (DSC 2×13/14) und bahnt ein actiongeladenes Staffelfinale an. Die Episode startet fulminant, fällt dann aber stark ab, um am Ende dann doch noch ein spannendes Dilemma aufzumachen, das Picard einmal mehr vor schwierige Entscheidungen stellen wird. Die Episode krankt leider an der etwas klischeehaften Umsetzung der Androiden-Kultur, den teils überzeichneten oder auch monotonen Figuren (Arcana, Sutra, Soong) sowie an dem Bestreben, die im Staffelverlauf teilweise nur dürftig erzählten Handlungsstränge (Borg-Kubus, Seven of Nine, Picards Krankheit, Maddox, Zhat Vash, Raffi-Picard-Beziehung) sinnvoll aufzulösen. Unter diesen Aspekten leiden leider auch einige Dialoge.

Das Dilemma, mit dem sich Soji konfrontiert sieht, ist in meinen Augen jedoch typisch “Star Trek”. Diesbezüglich ist zu hoffen, dass sich Teil 2 auch genügend Zeit nehmen wird, um es tiefgründig zu erforschen.

Was die Inszenierung betrifft, hat Akiva Goldsman eine handwerklich saubere Episode abgeliefert, die sich in ihrer Machtart sehr stark an “The Next Generation“ orientiert. Eine Einstellung, die Picard und seine Crew in Einzelaufnahme zeigt, ist sogar eine schöne Referenz an “Star Trek: Der Aufstand”.

Nichtsdestotrotz bleiben etliche der in der Staffel aufgeworfenen Fragen weiterhin unbeantwortet. Es ist zu befürchten, dass auch Teil 2 keinerlei Ambitionen zeigen wird, jeden Handlungsstrang kohärent zu Ende zu erzählen. Eine Krankheit, an der “Star Trek” seit 2017 leidet.

Bewertung

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